L'US Nérac s'est imposée 25-21 aux dépens de Figeac, ce dimanche, en 16e de finale retour. Un succès insuffisant pour poursuivre l'aventure et valider son billet pour la Fédérale 2. Rageant… C'est toute la beauté - ou la cruauté - des phases finales. Tu peux t'imposer et pourtant tout perdre.
Ce dimanche, dans leur stade André-Duprat plein comme un œuf, les Néracais l'ont emporté 25-21. Et pourtant, ce sont bien les Figeacois qui ont exulté au coup de sifflet final. Bien que battus, ils ont su préserver l'essentiel : la qualification pour les huitièmes de finale et la promotion en Fédérale 2 qui va avec. Un scénario rendu possible grâce à leur victoire d'un tout petit point, mais bonifiée, le dimanche précédent (22-21). Et donc un point-average (6-5) décisif.
Un duel de buteurs
Le graal, ils l'auront tenu une petite vingtaine de minutes. Durant le dernier quart d'heure de la première période notamment, lorsqu'ils menaient 16-3 après une troisième pénalité de Gareni (26e). Buteur qui n'aurait même pas dû prendre part à ce match, puisqu'il avait été expulsé dans le Lot. Mais la Fédération avait répondu favorablement à l'appel de l'USN et blanchi son précieux arrière. Celui-ci, une nouvelle fois, aurait clairement pu être le héros de l'après-midi. Il a en effet marqué 20 des 25 points de sa formation, gratifiant notamment le public d'une pénalité de plus de 55 mètres et de multiples dégagements de plusieurs dizaines de mètres qui ont soulagé les siens lorsqu'ils étaient cantonnés dans leur moitié de terrain.
Mais en face, les artilleurs figeacois n'étaient pas non plus maladroits. Fernandez dans un premier temps, puis Sabut dans un second. Le premier a converti quatre de ses tentatives face aux perches ; le second trois. Sept au total, pour 21 points. Insuffisant pour s'offrir le gain de la rencontre. Suffisant pour exploser de joie et ravir leurs nombreux supporteurs qui avaient fait le déplacement.
Un scénario cruel
Sur un ultime ballon volé en touche et un dégagement en dehors du terrain, les locaux sont ainsi tombés à la renverse. Anéantis par cette cruelle issue. Trois semaines après avoir magistralement renversé la vapeur contre les Basques de Saint-Palais, ils n'ont pu rééditer pareille performance. « On a gagné, mais pas assez, soufflait le manager Laurent Sousbie. C'est cruel, mais c'est comme ça. »
Les Néracais, eux aussi, s'étaient déplacés en masse. La tribune était remplie à ras bord. La main courante, copieusement garnie. Mais leur présence, et leurs encouragements, n'auront pas suffi. Il aura manqué un peu de précision. De chance, parfois. D'essence dans le moteur, aussi. Les Figeacois ont été de coriaces adversaires et n'ont pas volé leur qualification, même si, dans les rangs lot-et-garonnais, on regrettait certaines pénalités sifflées en leur défaveur, ou l'absence de cartons dans le camp lotois.
« Il y a évidemment des regrets, reconnaissait le manager. À 16 à 3, on avait quand même le match en main. On est forcément déçu mais il ne faut pas oublier qu'en début d'exercice, on rêvait du maintien. La saison a été incroyable, avec un effectif super réduit. Le groupe a été fort et a écrit une belle ligne de l'histoire du club, en terminant premier de sa poule et en passant un tour en phases finales. » Au milieu de ses joueurs au coup de sifflet final, le président Thierry Sourbets exprimait sa fierté. « Vous pouvez vous regarder droit dans les yeux. Ce que vous avez fait aujourd'hui, c'est beau. » Avec une pointe d'amertume, malheureusement…
Fiche technique
US Nérac - Figeac : 25-21. Lieu : Nérac (stade André-Duprat). Spectateurs : 1 800 environ. Arbitre : Adrien Fiche (Occitanie). Mi-temps : 16-9. Match aller : 22-21 pour Figeac.
US Nérac : 1 essai de Chebbi (21e) ; 1 transformation de Gareni (21e) ; 6 pénalités de Gareni (3e, 24e, 26e, 53e, 56e, 72e). Carton jaune : Plante (40e). L'équipe : Gareni - Chebbi, Crussière, Georges, Charron - (o) Furlan, (m) Colladello - Millau, David (cap), Salles - Bellandi, Caserotto - Plante, Saint-Mezard, Aoune. Sont entrés en jeu : Lafon, Geronimo, Genestal, Paul, Zampierri, Buillit, Mallet.
Figeac : 7 pénalités de Fernandez (10e, 30e, 40e, 47e) et Sabut (60e, 69e, 78e). L'équipe : Lacoste - Martinez, Estivals, Jonte, Vernière - (o) Hugonenc, (m) Fernandez - Legrand, Bancourt, Leprettre - Barras, Cavalerie (cap) - Levêque, Lovato, Fauverge. Sont entrés en jeu : Da Costa, Gea, Salles, Laban Bacque, Doumbia, Sabut, Viazac.
