Le départ d'une figure emblématique du Pays basque
André Darraidou, ancien maire d'Espelette et véritable ambassadeur du piment, s'est éteint le 10 avril 2019 des suites d'une longue maladie. Le décès est survenu alors qu'une délégation de la commune se trouvait en Chine pour commémorer les 150 ans de la découverte du panda, une ironie du sort pour cet homme qui avait justement initié les relations entre Espelette et la province du Sichuan.
Un bâtisseur au service de son territoire
André Darraidou aurait fêté ses 73 ans en juillet 2019. Cet insatiable curieux a consacré sa vie à quatre piliers fondamentaux : sa famille, son métier de restaurateur, sa commune d'Espelette et le territoire basque dans son ensemble. Ces éléments formaient pour lui un tout indissociable.
À la tête de l'hôtel-restaurant Euzkadi, tapissé de piments, il a développé l'affaire familiale avant de transmettre les clés du fourneau à son fils Auxtin en 2006. Cuisinier hors pair spécialisé dans l'axoa et les produits du terroir, il a perpétué avec passion la tradition culinaire basque.
Le combat pour la reconnaissance du piment d'Espelette
André Darraidou a investi temps et énergie pour que le piment d'Espelette obtienne ses lettres de noblesse aux niveaux national et international. Son engagement a été couronné de succès avec l'obtention de l'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) en 2000, une reconnaissance officielle du produit.
Il fut également l'une des chevilles ouvrières de la Fête du piment, événement annuel qui attire des milliers de visiteurs chaque mois d'octobre. Son dévouement à la cause du piment reste dans toutes les mémoires.
Un engagement politique au service du Pays basque
Élu maire d'Espelette de 1989 à 2006, André Darraidou a naturellement pris la tête de sa commune. Défenseur acharné du Pays basque, il a présidé le Biltzar des maires et milité activement pour une collectivité basque reconnue par l'État français.
Bien qu'il n'ait pas obtenu le département basque qu'il réclamait, il a contribué à la naissance de la Communauté d'agglomération Pays basque. Son engagement institutionnel a marqué durablement la région.
Un homme aux multiples facettes
André Darraidou adorait partager ses émotions avec les personnes qu'il rencontrait. Il fut même correspondant local pendant plusieurs années, racontant les nouvelles d'Espelette aux lecteurs du journal.
Dans sa jeunesse, il s'était illustré comme magnifique athlète sur 400 mètres sous les couleurs du Toulouse Université Club (TUC). Les qualités démontrées sur la piste ont marqué l'ensemble de son parcours remarquable.
Des hommages unanimes
Depuis l'annonce de son décès, de nombreuses personnalités et anonymes lui rendent hommage sur les réseaux sociaux, saluant son dynamisme, son dévouement pour le piment, la langue basque et la réforme institutionnelle du Pays basque.
La maison Darraidou se sent orpheline, tout comme Espelette et l'ensemble du Pays basque qui perdent un de leurs plus ardents défenseurs. André Darraidou laisse derrière lui l'héritage d'un homme qui a su allier passion pour son terroir, engagement politique et transmission familiale.
