Romain Brunier et Suzanne Coularou, âgés de moins de 30 ans, ont fait le pari audacieux d'ouvrir une auberge gastronomique à l'année dans les Cévennes méridionales. Installée dans une ancienne école du hameau de la Valestalière, à Monoblet (Gard), l'auberge a ouvert ses portes en juillet 2024. Malgré les difficultés, le couple ne regrette pas son choix.
Un coup de cœur pour une ancienne école
Lorsqu'ils visitent l'auberge en plein hiver, Romain et Suzanne tombent immédiatement sous le charme de cet ancien bâtiment scolaire transformé en restaurant. La vue panoramique depuis la terrasse est un atout majeur, surtout en été. Mais en hiver, la situation isolée peut être un handicap. « C'est vrai que le premier hiver, on s'est pris une bonne claque », confie Suzanne, « mais cet hiver, on a plus de monde que l'an dernier, ça nous encourage ».
Un référencement au guide Michelin
Un an après l'ouverture, l'auberge a été référencée au guide Michelin, une belle reconnaissance pour le couple. « Les anciens propriétaires ouvraient d'avril à octobre. Nous, nous souhaitions vraiment un restaurant ouvert toute l'année », explique Suzanne. L'établissement est ouvert du mercredi au samedi, midi et soir. Romain travaille exclusivement avec des produits frais, locaux et de saison, ce qui rend la gestion des quantités délicate en période creuse.
Un retour aux sources pour Suzanne
Originaire de Saint-Hippolyte-du-Fort, Suzanne a quitté la région pour étudier à Dijon, où elle est devenue infirmière. C'est là qu'elle a rencontré Romain, venu se faire soigner pour une blessure au doigt. Passionné de cuisine, Romain a fait ses armes dans divers établissements en Bourgogne, sur la Côte d'Azur et en Corse. Après la naissance de leur fille, le couple décide de se lancer dans l'aventure. Suzanne abandonne son métier d'infirmière pour seconder Romain.
Un réseau de producteurs locaux
Le couple s'est constitué un réseau de producteurs locaux en participant à l'événement Fermes en Fermes, organisé par le réseau Civam. « La carte, que nous changeons chaque semaine, est exclusivement faite à partir de ce que nous proposent les producteurs : fruits, légumes, volailles, viandes, poissons, œufs, etc. », précise Suzanne. Ils travaillent également avec un cueilleur pour les champignons et les herbes aromatiques, complétées par celles de leur propre jardin.
Une cuisine de terroir créative
Romain propose trois entrées, trois plats et trois desserts, renouvelés chaque semaine. Sa cuisine de terroir, fine et créative, joue avec les textures et les saveurs. « Les Cévennes, c'est un peu de Bourgogne et un peu de Corse », sourit-il. La vaisselle est en partie réalisée par Faustine Coularou, la sœur de Suzanne, céramiste à Castelnau-le-Lez. L'auberge peut accueillir 25 personnes en salle et 30 en terrasse. « L'établissement est très connu pour sa terrasse en été. Nous, on souhaite maintenant le faire connaître pour sa cuisine », conclut Suzanne.
